Hannah, personaje protagonista de la película “el lector”, es enigmática y solitaria, su existencia carece de emoción y alegría. Su vida aparentemente, transcurre en completa calma, vive en un apartamento modesto, sin lujos y comodidades, para sobrevivir tiene un empleo simple en el tranvía de la ciudad de Neustad Alemania, y aparte de éste no realiza más actividades.
Es una persona rígida, la cual no se relaciona con nadie, siempre guarda una distancia con los demás, porque no le gusta que se entrometan en su vida, lo único que le interesa es conservar su trabajo, por eso lo realiza de la mejor manera. A pesar de su forma de ser, demuestra que es caritativa, ya que se compadece de un joven que está enfermo en el callejón donde ella vive.
Este joven llamado Michael, visita a Hannah con el propósito de agradecerle por su ayuda, pero esta lo recibe de manera tosca y cortante, con el fin de que se marche pronto, ya que no le interesa interactuar con nadie.
Hannah advierte que el joven la mira, lo que despierta sensaciones que tenía escondidas, las cuales no pudo ocultar o contener con la siguiente visita de Michael. Ella en el fondo, es una mujer apasionada, que siente y disfruta del placer que otorga la sexualidad, e inicia a este joven en dicho tema, importándole poco que él tenga la mitad de su edad, de lo cual se aprovecha para controlarlo, mostrando una faceta autoritaria con los mas débiles.
En un principio a Hannah no le interesa la vida personal de Michael, lo único que le importa es otorgar y recibir pasión de él. Después de varios encuentros, ella tuvo curiosidad por saber algo de aquel chico, él le dijo que estaba en la escuela, por lo que dedujo que sabía leer. De ahí en adelante este joven la complace leyéndole novelas, estableciéndose un fuerte vínculo que gira alrededor de las relaciones sexuales y la lectura, a pesar del cariño que ella le tiene, no se lo demuestra como amante si no como una madre, y lo sigue tratando fríamente, algo habitual en su forma de ser, pero contradictorio, ya que muestra una gran sensibilidad al momento de escuchar las lecturas.
Hannah vive angustiada por no saber leer, apartándose de lugares donde su falencia quede expuesta. El evitar la vergüenza y el sentirse inferior ante una persona que descubra su secreto, es una de las causas de su hermetismo y la poca interaccion social.
Hannah por su buen desempeño laboral, es ascendida a un puesto más complejo en las oficinas de su empresa. Esta noticia en vez de alentarla le causa angustia, por su analfabetismo sabe que su trabajo está perdido, obligándola a tomar la decisión de escapar sin dejar rastro; no le importo abandonar aquel chico, ya que el sentimiento que sentía por él no era tan fuerte.
Hannah escondía un pasado turbio, el cual fue descubierto el día de su captura por la policía. Ella de joven, hizo parte de los nazis, trabajando para la SS, su labor consistía en despachar a las mujeres para Auschwitz donde posteriormente morirían en las cámaras de gas, también participo en el asesinato de 300 judías que murieron incineradas. Hannah, siempre fue consciente de que si la atrapaban, pagaría un alto precio por sus crímenes de guerra, por eso desde que termino el holocausto trato de vivir de manera desapercibida.
Al ser juzgada por sus crímenes, no mostro remordimiento alguno, su argumento para la defensa era que tenía que acatar órdenes. Las mujeres que fueron apresadas por las SS y sobrevivieron, la reconocieron como una persona cruel, con preferencia hacia las jóvenes que le leían novelas. Hannah como siempre mostro su valentía al reconocer su participación en los crímenes, y estaba dispuesta a pagar sus deudas ante la justica con el orgullo en alto por cumplir la labor encomendada.
Hannah fue condenada por la justicia a cadena perpetua, en la cárcel recibió varias visitas de Michael. Por un tiempo él le leyó algunas novelas y su pasión se restableció. Él la seguía amado y le prometió que haría todo lo posible por medio de su profesión de abogado para reducir la condena. Un día Michael, fue ilusionado a visitarla porque el caso iba por buen camino, encontrándose con la noticia de que Hannah se había fugado de la prisión. Una vez más le rompió el corazón y ella escapo a Suramérica donde terminó sus días trabajando la agricultura, y viviendo tranquila apartada de la sociedad.
